Koolhydraten is een synoniem voor suikers. Hoewel het hetzelfde betekent, worden met koolhydraten voornamelijk complexe koolhydraten of zetmeel bedoeld en met suiker, vrije koolhydraten zoals tafelsuiker. Koolhydraten komen in veel voedingsmiddelen voor en vormen één van de belangrijkste energiebronnen van ons lichaam. Aangeraden wordt om tussen de 50 en 60 procent van onze calorieën uit koolhydraten te halen. We halen onze koolhydraten uit voeding zoals granen en graanproducten, aardappelen, groenten en fruit. Dat zijn voedingsmiddelen waar van nature koolhydraten in voorkomen. Tegenwoordig halen we ook meer en meer koolhydraten uit bewerkte voeding met toegevoegde suikers zoals frisdrank, snoep, gebak en voorverpakte maaltijden.